EDI e API: sfruttare il meglio di entrambe per una supply chain ottimale

"EDI è morto!" Lo andiamo dicendo da decenni, ma le tecnologie di scambio elettronico di dati (EDI) non sono scomparse e non sono destinate a sparire nel prossimo futuro. Nel frattempo, negli ultimi due decenni circa, l'interfaccia di programmazione di applicazioni (API) è stata sbandierata come la panacea per lo scambio dei dati. La realtà, però, nonostante l'insistenza del settore su una soluzione unica dove vince uno standard, è che viviamo con una situazione di compresenza, dove la scelta dipende di fatto da cosa si sta cercando di comunicare e da chi c'è all'altro capo della "linea".

La mia previsione è che API ed EDI continueranno a condividere la scena in termini di comunicazioni della supply chain.

Definizione di EDI e API

Oggi, EDI continua a guidare molte interazioni della supply chain globale. In parole semplici, EDI è lo standard che permette lo scambio da un computer all'altro di documenti aziendali tra partner commerciali. Gli scambi possono richiedere pochi minuti, anche se in genere le aziende eseguono l'elaborazione batch con una tempistica prestabilita. EDI è un linguaggio che permette ai vari sistemi della supply chain e ai partner di comunicare facilmente e di creare trasparenza. La razionalizzazione della comunicazione offre una serie di vantaggi evidenti:

• Costi contenuti: riducendo le lacune nelle prestazioni, le aziende possono evitare le sanzioni dovute alle violazioni degli accordi sul livello di servizio (SLA), oltre ai costi legati ai ritardi e alle sfide per le prestazioni.
• Velocità: l'abbandono della carta e l'automatizzazione dei processi riducono i tempi di elaborazione e sveltiscono le operazioni commerciali. Ad esempio, molte aziende riferiscono di aver dimezzato i cicli dall'ordine alla spedizione.
• Precisione: i processi manuali sono soggetti a errori, quindi meno interventi umani significa meno errori.
• Efficienza: integrazione e automazione aumentano la velocità e la precisione, portando a una maggiore efficienza.
• Sicurezza: limitando l'accesso ai dati e creando audit trail e archiviazione, EDI aggira le sfide di sicurezza inerenti ai processi manuali. Il sistema è disponibile solo per gli utenti autorizzati prestabiliti.

API, nel frattempo, comprende pezzi di codice che fungono da interpreti digitali tra applicazioni e ambienti digitali. Il codice funziona in tempo reale. Invece di creare una connessione tra due sistemi EDI, questo protocollo basato sul Web permette a sistemi diversi di comunicare tra loro senza intervento umano. API integra tre caratteristiche importanti:

• Procedure: le implementazioni API sono programmate per eseguire compiti e funzioni specifiche avviate da vari comandi dell'utente.
• Protocolli: a seconda del tipo di API, vengono usati protocolli diversi per regolare la formattazione dei dati tra i sistemi.
• Strumenti: queste funzioni forniscono i componenti necessari per sviluppare software e programmi.

Come regola generale, l'API, così come viene usata nella supply chain, offre molti degli stessi vantaggi dell'EDI, pur essendo più veloce e più semplice. Poiché si tratta di uno standard più recente, le API si collegano a un numero maggiore di sistemi diversi e hanno più probabilità di supportare e comunicare con le tecnologie future e di adottare i più recenti protocolli di sicurezza.

Figura 1: Quando si tratta di gestire grandi quantità di dati e sicurezza, EDI vince il confronto con API. API, dal canto suo, è potenzialmente più conveniente ed è in grado di gestire le richieste rapidamente. (Immagine tratta da I principi base di EDI)

Dovete scegliere?

Sia EDI che API comportano una serie di vantaggi. Nessuna scomparirà. EDI è quasi onnipresente, con un valore di mercato di 24,6 miliardi di dollari, secondo The Insight Partners.¹ Nei prossimi cinque anni, questa cifra probabilmente raddoppierà fino a raggiungere 49,2 miliardi di dollari (un tasso di crescita annuale composto del 9,5%). Il mercato della gestione delle API, invece, è stato di 1,8 miliardi nel 2020 e si prevede che raggiungerà 13,6 miliardi di dollari entro il 2028, un CAGR di quasi il 29%, secondo Verified Market Research.²

Sempre più spesso, l'API è vista come complementare alle strategie tradizionali di EDI, invece che come un suo sostituto totale. Diversi fornitori stanno offrendo prodotti e servizi che permettono ad API ed EDI di funzionare insieme sulla stessa piattaforma e, soprattutto, di interagire tra loro.

EDI ha una antica e ricca storia di supporto dello scambio di dati lungo tutta la supply chain elettronica globale. È chiaramente la tecnologia preferita dalle aziende con grandi volumi di transazioni. API è nata e si è ritagliata un ruolo grazie alla sua capacità di far fronte alla crescente velocità dei mercati e di evolversi e scalare rapidamente per soddisfare le nuove richieste del settore. Non c'è ragione per cui i professionisti della supply chain debbano scegliere tra l'una o l'altra, soprattutto quando usare entrambe offre dei vantaggi certi.

Riferimenti:

1: Insight Partners: https://www.theinsightpartners.com/pr/electronic-data-interchange-edi-market

2: https://www.verifiedmarketresearch.com/product/api-management-market/