Gli isolatori sono utilizzati quando è necessario trasmettere informazioni, segnali di controllo o segnali di azionamento tra parti di un sistema che non devono avere una connessione elettrica diretta tra loro, per motivi funzionali o di sicurezza. All'interno di questa categoria, i dispositivi sono ulteriormente suddivisi in base al carattere dei loro stadi di uscita; alcune uscite del dispositivo si comportano come transistor, altre come gate logici, celle fotovoltaiche (solari), tiristori o fotoresistori.