Schalter sind Komponenten zur Unterbrechung des Stromflusses in einem oder mehreren Schaltkreisen unter direkter physischer Kontrolle eines äußeren Mechanismus, z. B. eines Fingers oder Daumens einer Person, eines Magneten oder einer beweglichen Maschinenkomponente. Die Einteilung der Untergruppen innerhalb der Kategorie erfolgt nach der physischen Ausführung oder der Form der Betätiger der Schalter oder nach einer bestimmten Anwendung oder einem bestimmten Zweck, für den sie konstruiert wurden.